[대승] ([大乘, 범 Mahayana])
이상에 도달하기 위한 '위대한 수레'라는 의미이며, 형식주의적인 소승과 대립적인 말이다. 인도에서 발생하여 현재 네팔 외에 중국ㆍ한반도ㆍ일본ㆍ티베트ㆍ몽고ㆍ베트남 등 동아시아 대부분에 분포되어 있는 것은 주로 대승 불교이다. 서력 기원경부터 대승 경전이 널리 인도 각처에 유행하였지만 그 기원(起源)은 더 소급될 수 있을 것이다. 2세기의 나가르쥬나, 4세기의 아상가에 의해 각각 대승의 학파가 조직되었다. 중국ㆍ일본의 대부분 종파는 인도에 기원을 두고 있지만 독자적으로 전개된 것도 많다. 대승이라는 틀 속에는 여러 가지 경향이 포함되어 있지만, 자애(慈愛)를 중시하고 개인적 해탈보다도 모든 살아있는 것(중생)들의 행복 실현을 이상으로 하는 것은 모두에게 공통적이다. 여러 가지 입장을 포용하며 민간신앙의 요소를 자유로이 받아들이고 신앙의 이념과 형식의 양면을 발전시킨 것은 사변적 고찰의 정치(精緻)와 함께 대승 불교의 특색이다.
⇒ 불교
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