[민주주의] ([영 democracy, 도 Demokratie, 프 democratie])
어원은 그리스어로 민중의 권력, 인민의 지배라는 뜻이다. 보통은 인민의 주권에 기초를 둔 정체와 통치 형태의 뜻으로 사용되며, 인민 스스로의 직접적인 자치로서 직접 민주주의와, 주권자인인민에 의해서 선출된 대표자 또는 그 집회(의회)가 통치하는 간접 민주주의로 구별된다. 그러나 '당내 민주주의', '조합 민주주의' 라는 식의 표현과 같이 국가 이외의 집단에 있어서 구성원의 의사 존중, 참가 등 민주적인 운영을 의미하는 용어로도 사용되며 더욱이 이것을 확대해서 사회를 특징짓는 데 사용하는 경우도 있다. 근대 시민혁명의 결과로서 성립된 민주주의를 '부르주아 민주주의'라고 표현하는 것처럼 그 형태와 계급적인 성격에 비추어 볼 때 이미 그것은 모순을 잉태하고 있으며, 이와 반대로 마르크스주의의 입장에서는 '프롤레타리아 민주주의'라는 개념을 대치시킨다. 그러나 오늘날에 와서는 전자의 계급적인 제약과 역사적 한계성을 극복하면서 민주주의와 사회주의를 진정한 뜻에서 통일시키려는 경향이 엿보인다.
⇒ 사회민주주의
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